Saturne sur le fil du rasoir
Ce cliché du 10 décembre 2008 montre Saturne dans une configuration proche de celle du 27 décembre. L’ouverture des anneaux n’était plus que de 0,9°.
Le 27 décembre, les anneaux de Saturne atteignent leur plus faible ouverture depuis 13 ans ! Inclinés de seulement 0,8°, ils apparaissent dans une petite lunette comme un simple trait coupant la planète en deux. Une observation à ne pas rater !
La planète géante est actuellement visible dans le ciel du matin, où elle se repère à l'oeil nu sans difficulté. Depuis l’Hexagone, vers 6 h (heure légale), elle se situe plein sud, à mi-chemin entre l’horizon et le zénith.
La configuration des anneaux varie peu jusqu’au 15 janvier. Saturne est particulièrement intéressante à observer en ce moment car plusieurs transits de satellites sont également visibles. Le 29 décembre, l’ombre de Dioné passe ainsi sur le disque de Saturne de 3h15 (heure légale) à 6h18. Pour l'observer, il vous faut toutefois être équipé d'un télescope de plus de 200 mm. Les passages de Titan, le plus gros satellite de Saturne, sont hélas invisibles depuis la France.
Dans les mois qui viennent, les anneaux vont s’ouvrir à nouveau, puis se refermer au printemps, jusqu'à disparaître complètement en septembre, lorsque la Terre passera dans le plan équatorial de Saturne. Mais la belle planète sera alors à 10° du Soleil, donc inobservable.
